Paul Seesink werd in 1936 geboren op het Noordereiland, het eiland in de Maas tussen het centrum en Rotterdam-Zuid. Tot 1954 woonde hij met zijn familie in de Sleephellingstraat. Hij was drieënhalf toen Duitse troepen op 10 mei 1940 het eiland bezetten.

Het bombardement van 14 mei kent iedereen. Pauls verhaal begint drie dagen eerder. Op pinksterzaterdag 11 mei 1940 vloog een Nederlandse Fokker T.V laag over het eiland. De bommen waren bedoeld voor de Maasbruggen, die in Duitse handen waren, maar vielen te vroeg. Vijf bommen troffen het Noordereiland: woningen aan de Meeuwenstraat werden weggevaagd en de katholieke kerk aan de Prins Hendriklaan vloog met het huizenblok ernaast in brand. Paul zat met zijn familie en veel buren dicht opeen in Steendrukkerij De Maas.

Na de brand bleken de grot en het Mariabeeld van de kerk onbeschadigd. Katholieken op Zuid spreken van ‘het wonder van het Noordereiland’, en zo heet ook het stuk dat Paul erover schreef. Het beeld staat nu in een kapel van de H. Kruisvindingkerk aan de Beukendaal. En op 14 mei, toen de binnenstad in vlammen opging, bleef het eiland wonder boven wonder gespaard.

De jaren daarna ziet hij door de ogen van een kind: over de Koninginnebrug naar school in de Oranjeboomstraat, schuilen voor bommen, spelen in de puinhopen en vriendschap sluiten met Duitse soldaten. Tot de bevrijding kwam, en hij zich verbaasde over al die oranje vlaggen die ineens overal hingen. In 1946 mocht hij via het Rode Kruis drie maanden bij pleegouders in Noordoost-Zwitserland wonen.

“Die kale vlakten, ‘de puin’, zijn onze nieuwe speelterreinen.”

Paul Seesink in Historiek, 2023

Paul woont en werkt tegenwoordig in Dordrecht; hij noemt zichzelf een ‘Dordtse Rotterdammer’. Hij is digitaal maker en ontwerper van interieurs, fotografeert, tekent, werkt met glas en schrijft. Zijn herinneringen aan het Noordereiland schreef hij op voor onder meer Historiek, Vandaag & Morgen en noordereiland.org, en hij vertelt ze als ooggetuige.

[In de vertelstudio: welke foto's bracht Paul mee en wat vertelt hij erbij? Na montage invullen.]